明朝初期，在明成祖的時候，有這麼一個例子：當時有個名人叫方孝儒。方孝儒的祖父貪慕虛榮，喜歡榮華富貴，於是就請看風水的先生為他選擇龍地，也就是選擇風水好的地方，要將祖先骨骸遷葬，並已挑選好日子。
當晚他就夢見一位穿紅色衣服的老人向他叩拜，並要求說：『你現在選的這個穴地，是我住了很久的地方！我生生世世、子子孫孫、我的眷屬都住在那裡很久了。請你等我三天，我先叫眷屬都搬走，然後你再開這穴地吧。』
一連三天都做同樣的夢，方孝儒的祖父醒了也不管這個夢。於是就請工人開挖這墳地，正開挖的時候，果然地裏就有個窟窿。這窟窿有一個洞穴，這洞穴裡有很多紅色的蛇，因為數量太多了，不容易驅趕，他就叫人用硫磺點火把這些蛇都燒死。這個墳地也就順利的開挖好了。晚間，這位穿紅衣的老人又來了，哭著對他說：『你現在殺了我八百眷屬，將來我要報仇，也會殺你八百個眷屬！』
後來他們方家就生了方孝儒這個孫子，方孝儒性情耿直。當時，明燕王本來駐守北京，後來想當皇帝，想到南京去登基為帝，他就發動兵變，搶走了他姪兒明惠帝的帝位，就是歷史上的明成祖。
那個時候，方孝儒是一位大學問家，燕王就叫他寫一篇詔書，來表示自己的起兵是正當的，但方孝儒不肯聽從指示，又寫『燕賊篡位』，當然明成祖很生氣要他重寫。方孝儒說：『我不願意投降，而寫出這種文章，你頂多殺我九族』。
明成祖更加生氣，我偏偏要殺你十族，古代最嚴厲的懲罰就是誅九族，沒有十族這個名詞，後來又加上門生一族。一時間京城裡血雨腥風。有一學生，姓袁名順，號杞山先生，聽到這消息連夜就跑...
這位袁杞山，就是了凡先生的爺爺的爺爺。逃亡11年後上諭免罪，方才一家團圓。11年的亡命天崖，讓他對人生有深刻的反思，年輕時候不懂得「養」，反而輕率的參加政治運動，損耗家族，遺害子孫。
古代讀書人，各階段有個階段的重要學習之處，小孩應從小培養「正氣」，也就是今天我們說的「正面能量」。因古人認為，一個人在社會上安身立命，不僅僅是說能力、學歷、關係、機遇等，還有「能量」，這能量就是德行。
所以古人14歲以前都叫「童蒙養正」，就是為孩子開啟智慧、為他儲蓄德能，14歲以後「要立志」，讀書志在聖賢，為往聖繼絕學為萬世開太平。
所以!!袁杞山先生認真的反省自己，結論是不應衰退了袁家的福德，決定從自己開始，五代不出去做官。故家中以醫為業，濟人無數，行功造德，漸漸家中德能輩出。
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